Üzletember, a Sziget Fesztivál alapítója, alapítótag
Gyermekkorában Gödöllőn élt, majd miután szülei elváltak, mérnök édesapja újra nősült és visszaköltöztek Budapestre, ekkor 10 esztendős volt. Nemesi felmenőkkel rendelkező, értelmiségi családban nőtt fel, azonban szakítva a nagypolgári miliővel már 17 évesen külön költözött és a saját lábára állt. A Kaffka Margit (ma Szent Margit) Gimnáziumban érettségizett 1988-ban, de miután elköltözött a szüleitől, már az iskola mellett dolgozni kezdett. Bár diplomát sosem szerzett, mégis a legelismertebb kulturális, turisztikai és gasztronómiai szakemberek között tartják számon világszerte. Számos felsőoktatási intézmény rendszeres előadója, oktató a Werk Akadémián és 2012 óta a Bankárképző intézet mentorprogramjának gyakorlati oktatója.
Pályafutását plakátragasztóként és turnémenedzserként kezdte, majd különböző együtteseket menedzselt. Ezt követően kiadóknál dolgozott szervezőként, terjesztőként, később vezető beosztásban is. 1993-ban hozta létre a Sziget Fesztivált, amely kétszer lett Európa legjobb nagyfesztiválja. 1999-ben a Yourope európai fesztiválszövetség alelnöke volt. Ugyanebben az évben hozta létre a Liszt Ferenc tér fejlesztésére a Pesti Broadway Egyesületet, melynek 2005-ig az elnöke volt.
2001-ben megnyitotta a Liszt Ferenc téri Buena Vista éttermet, amelynek 2006-ig volt igazgatója és résztulajdonosa. 2002-ben megnyitotta a Kultiplex Művelődési Házat, 2008-ban pedig a Costes nevű éttermét a Ráday utcában. Az étterem 2009-ben megkapta a Dining Guide Év Étterme díját. 2010 márciusában Magyarországon elsőként – Közép-Európában a prágai Four Seasons szálloda Allegro nevű étterme után másodikként – Michelin-csillaggal ismerték el éttermét. 2015 tavaszán Budapest belvárosában megnyitotta a Costes Downtown éttermet.
Fő tevékenysége a rendezvényszervezés, Közép-Európa piacvezető rendezvényszervező vállalkozásának, a Sziget Kulturális Menedzseriroda Kft. alapítója, tulajdonosa és ügyvezető igazgatója. Alapítója és vezetője a Szeretem Magyarországot klubnak. A Lupa Strand Kft. ügyvezetőjeként 100 hektáros vízfelületen kiépített strandkomplexumot hozott létre a főváros határában.
Gerendai Károly eddigi tevékenységéért számos díjban és különböző fórumok elismerésében részesült.
- 1998 Magyar Hírlap által felkért zsűri Az Év Emberének választja,
- 2000 Budapestért Díjat kapott a Sziget Fesztivál szervezéséért,
- 2001 az Ifjúsági és Sportminisztérium Arany Titán Díj,
- 2002 A Magyar Köztársasági Érdemrend lovagkeresztje
- 2003 beválasztották az „Év 50 Legsikeresebb fiatalja” közé,
- 2004 Gazdasági és Közlekedési Minisztérium Pro Turismo Díjjal tüntette ki,
- 2005 Év Vállalkozója Díjat kapott a VOSZ-tól,
- 2006 a Népszabadság Top Kiadványokban publikált „Az 50 legbefolyásosabb magyar” közé szavazták,
- 2008 óta minden évben a Marketing&Média szaklap az 50 Legbefolyásosabb médiaszemélyiség közé választotta Gerendai Károlyt,
- 2008-ban neki ítélték az Ernst and Young „Az év üzletembere” díját.
- 2008-ban társaival megnyitja a Costes éttermet. A két legelismertebb hazai minősítő fórum, az Alexandra Kalauz és a Dining Guide Magyarország, legjobb éttermének választotta,
- 2009-Artisjus díjat kapott a Magyar Dal Napja elindításáért,
- 2010 a Costes – első magyar étteremként – Michelin csillagot kapott.
- 2010-ben Radnóti Miklós antirasszista díjban részesült.
- 2010-ben kultúraszervezői tevékenységéért megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztjét.
A 2011, 2012, 2013 és 2014-es években az éttereme sikeresen megtartotta a Michelin csillagát,
- 2011-ben Gault Millau 18 pontra értékelte, ami az egész közép-kelet európai régióban a legmagasabb pontszámnak bizonyult, míg az azóta már Magyarországon is megjelent kiadvány, szintén az első helyet adta nekik 17 ponttal,
- 2011-ben a Fővárosi közgyűlés Budapestért érdemérmet adományozott Gerendainak,
- 2013-ban Sziget Szervezőiroda Balaton Sound nevű rendezvénye a „Legjobb közepes méretű fesztivál” díjat nyerte az European Festival Awards-on,
- 2014-ben a my Lake fesztivál bizonyult a legjobb új rendezvénynek az European Festival Awards-on
- 2014-ben a díj történetében először fordul elő ismétlés, amikor a Sziget Fesztivál másodszor is megkapja a legjobb nagyfesztivál díját a European Festival Awards-on,
- 2015-ben a Turizmus Magazin a legbefolyásosabb szakembernek választja a hazai turizmus területén,
- 2015-ben a Világgazdaság magazin által felkért szakértők a 9. legbefolyásosabb magyar üzletembernek választják a Top 100-as kiadványban
